Differenza tra ictus e ischemia: un dettaglio che può salvare la vita

Il cervello è il palcoscenico dove danza la mente. Riflettendo su questa affermazione di Rodolfo Llinás, neuroscienziato di fama mondiale, non possiamo fare a meno di considerare quanto sia vitale comprendere le malattie che possono colpire quest'organo essenziale. Oggi faremo un po’ di luce su che differenza c'è tra ictus e ischemia cerebrale, due terminologie spesso utilizzate in modo intercambiabile, ma che rappresentano realtà cliniche diverse e richiedono trattamenti specifici che possono salvare la vita. Infine, passeremo in rassegna alcuni suggerimenti da adottare nella routine quotidiana per la prevenzione di queste problematiche neurologiche.

Definizione di ischemia e ictus

Per comprendere qual è la differenza tra ictus e ischemia occorre partire innanzitutto dalla loro definizione di base.

• Ictus. Chiamato anche attacco cerebrale, insorge quando il flusso di sangue verso una parte del cervello viene interrotto o drasticamente ridotto, portando alla morte delle cellule cerebrali. Può manifestarsi in due forme principali: l'ictus ischemico, che è la tipologia più comune e avviene a causa dell'occlusione arteriosa, e l'ictus emorragico, causato dalla rottura di un vaso sanguigno nel cervello.
• Ischemia. Si verifica quando c'è un restringimento dei vasi sanguigni che limita l'apporto di ossigeno a parti specifiche del corpo, incluso il cervello. Questo termine può essere applicato a qualunque parte del corpo e si riferisce alla riduzione del flusso sanguigno che è indispensabile per il mantenimento delle funzioni cellulari. L'ischemia cardiaca e l'ischemia cerebrale sono tra gli esempi più noti.

Essenzialmente, alla domanda generica su qual è la differenza tra ischemia e ictus, possiamo rispondere quindi che essa risiede nel tipo di impatto che ciascuna condizione ha sul corpo. Mentre l'ischemia può interessare diverse parti del corpo e potrebbe non causare immediatamente danni severi, un ictus è un evento acuto che richiede un intervento medico immediato a causa della rapida perdita di funzioni cerebrali. 

La differenza tra ictus e ischemia: i fattori coinvolti

Capire la differenza tra ischemia e ictus è fondamentale per riconoscere e gestire queste condizioni che influenzano la salute cerebrale. Esaminiamo  i fattori chiave che le distinguono.

• Meccanismi fisiopatologici. L'ischemia si riferisce alla riduzione del flusso sanguigno verso un organo, causando una carenza di ossigeno e nutrienti necessari per il metabolismo cellulare. Quando questo fenomeno si verifica nel cervello, può evolvere in un ictus ischemico, che è causato dall'ostruzione di un'arteria cerebrale. Invece, l'ictus può essere anche emorragico, dovuto alla rottura di un vaso sanguigno.
• Cause scatenanti e fattori di rischio. Entrambe le condizioni possono essere scatenate da aterosclerosi, ipertensione, e diabete, ma l'ictus emorragico è più frequentemente associato a condizioni di elevata pressione sanguigna e aneurismi.
• Segni e sintomi. Mentre l'ischemia può manifestarsi con sintomi transitori come confusione momentanea o debolezza, i sintomi dell'ictus includono spesso difficoltà nella parola, paralisi facciale o di un lato del corpo e improvvisa perdita della vista.
• Opzioni terapeutiche. Il trattamento dell'ischemia si concentra prevalentemente sulla rivascolarizzazione, tramite farmaci o interventi chirurgici, per ripristinare il flusso sanguigno. L'ictus richiede un approccio più intensivo e immediato, spesso includendo terapie per dissolvere i coaguli o interventi chirurgici d'emergenza in caso di emorragie.

Avere chiare le distinzioni e le connessioni tra le due patologie può salvare vite e migliorare significativamente le prospettive di recupero dei pazienti.

Fattori di prevenzione per ischemia e ictus

Dopo aver chiarito la differenza tra ictus e ischemia, vediamo i principali fattori di prevenzione, essenziali per mantenere una buona salute cardiovascolare e ridurre il rischio di complicanze.

• Controllo della pressione arteriosa Una pressione arteriosa elevata è uno dei principali fattori di rischio sia per l’ischemia che per l’ictus, motivo per cui è essenziale mantenerla sotto controllo con una dieta povera di sale, un’attività fisica adatta alle proprie capacità e l’eventuale utilizzo di farmaci sotto prescrizione medica.
• Alimentazione sana Adottare un’alimentazione bilanciata e ricca di nutrienti può ridurre il rischio di accumulo di placche nelle arterie. Sì, quindi, a frutta, verdura, cereali integrali e pesce azzurro, ricco di omega-3! No, o con moderazione, a grassi saturi, zuccheri raffinati e cibi processati.
• Attività fisica regolare Un esercizio fisico moderato, come camminare, nuotare o praticare yoga e pilates, migliora la circolazione e aiuta a mantenere un peso corporeo sano, riducendo il rischio di ischemia e ictus.
• Gestione del Colesterolo Livelli elevati di colesterolo LDL (colesterolo "cattivo") possono portare all’aterosclerosi, aumentando il rischio di ischemia e ictus. Per mantenerli sotto controllo è bene consumare alimenti ricchi di fibre, ridurre il consumo di grassi trans e considerare l’uso di farmaci ipolipemizzanti.
• Evitare il Fumo Il fumo di sigaretta danneggia i vasi sanguigni e favorisce la formazione di coaguli. Smettere di fumare è una delle misure più efficaci per prevenire ischemia e ictus.
• Moderazione nel consumo di alcol Un consumo eccessivo di alcol può aumentare la pressione arteriosa e il rischio di fibrillazione atriale, fattori scatenanti di ictus. 
• Controllo della glicemia Il diabete è strettamente legato a un rischio maggiore di ischemia e ictus, ragion per cui è importante monitorare regolarmente i livelli di zucchero nel sangue, prediligendo abbinamenti e cibi contro la glicemia alta.
• Gestione dello stress Lo stress cronico può contribuire a ipertensione e problemi cardiaci. Tecniche di rilassamento come la mindfulness, il training autogeno e il supporto psicologico possono essere utili.
• Visite mediche regolari Effettuare controlli periodici con il medico consente di monitorare i fattori di rischio (pressione, colesterolo, glicemia…) e intervenire tempestivamente.
• Trattamento delle patologie cardiovascolari Condizioni come la fibrillazione atriale o l’insufficienza cardiaca devono essere diagnosticate e curate adeguatamente, poiché possono predisporre a ischemia e ictus.

Conclusione

Abbiamo visto la differenza tra ictus e ischemia, due termini che spesso vengono confusi ma che identificano situazioni cliniche distinte. È fondamentale per la salute pubblica divulgare la conoscenza di queste differenze, permettendo così una pronta identificazione e un'efficace gestione di tali emergenze sanitarie. Infine, abbiamo visto alcuni accorgimenti in grado di ridurre significativamente il rischio di sviluppare ischemia o ictus, promuovendo il benessere generale della persona.