Gli anziani di oggi sono più 'giovani', secondo uno studio

La capacità funzionale delle persone anziane è oggi migliorata notevolmente, se paragonata a quella delle persone della stessa età di trent'anni fa.

Ciò è stato osservato in uno studio condotto presso la Facoltà di Scienze dello Sport e della Salute dell'Università di Jyväskylä, (Finlandia) e pubblicato sulla rivista scientifica The Journals of Gerontology. Lo studio ha confrontato le prestazioni fisiche e cognitive delle persone di età compresa tra i 75 e gli 80 anni con quelle delle persone della stessa età negli anni '90.

"Le misurazioni basate sulle prestazioni descrivono come le persone anziane gestiscono la loro vita quotidiana e, allo stesso tempo, le misurazioni riflettono la propria età funzionale", afferma il ricercatore principale dello studio, la professoressa Taina Rantanen. Tra gli uomini e le donne di età compresa tra i 75 e gli 80 anni, la forza muscolare, la velocità di deambulazione, la velocità di reazione, la fluidità verbale, il ragionamento e la memoria di lavoro sono oggigiorno significativamente migliori rispetto alle persone della stessa età nate un trentennio prima. Nei test di funzionalità polmonare, tuttavia, non sono state osservate differenze tra le coorti. 

"Una maggiore attività fisica e l'aumento delle dimensioni del corpo hanno spiegato la migliore velocità di deambulazione e forza muscolare nella coorte nata più tardi", afferma la studentessa di dottorato Kaisa Koivunen, "mentre il fattore più importante alla base delle differenze di coorte nelle prestazioni cognitive era un'istruzione migliore". Il ricercatore post-dottorato Matti Munukka continua: "La coorte di 75 e 80 anni attuale è cresciuta numericamente e ha vissuto in un mondo diverso rispetto alle loro controparti nate tre decenni fa. Ci sono stati molti cambiamenti favorevoli. Questi includono una migliore alimentazione e igiene, miglioramento dell'assistenza sanitaria e del sistema scolastico, migliore accessibilità all'istruzione e miglioramento della vita lavorativa".

 I risultati suggeriscono che una maggiore aspettativa di vita è accompagnata da un aumento del numero di anni vissuti con buone capacità funzionali in età avanzata. 

"Questa ricerca è unica perché ci sono solo pochi studi al mondo che hanno confrontato le misure massime basate sulle prestazioni tra persone della stessa età in tempi storici diversi", ha concluso Rantanen. 

I dati della prima coorte sono stati raccolti tra il 1989 e il 1990 e consistevano di 500 persone nate tra il 1910 e il 1914. I dati della seconda coorte sono invece stati raccolti dal 2017 al 2018 e comprendevano 726 persone nate nel 1938 o 1939 e 1942 o 1943. In entrambe le coorti, i partecipanti sono stati valutati all'età di 75 o 80 anni. I partecipanti sono stati reclutati dalla Digital and Population Data Services Agency. Lo studio è stato finanziato dall'Accademia di Finlandia e dal Consiglio europeo della ricerca.