Le sei buone abitudini che aiutano a rallentare la demenza

Purtroppo non esiste ancora una formula magica, e nemmeno scientifica, che metta fine agli effetti negativi del tempo sul corpo. Il processo di invecchiamento è qualcosa di naturale ed è possibile condurre una vita attiva e felice, sebbene con l'avanzare dell'età l'agilità e la memoria non siano più le stesse di una volta. D'altra parte, questo processo può essere più difficile per alcuni. L'invecchiamento delle cellule cerebrali a volte può verificarsi bruscamente, portando a un forte calo della memoria, aumentando il rischio di demenza. Esisterebbe, quindi, un modo per mitigare questi effetti? Secondo la scienza, ce ne sono sei!

Una ricerca condotta in Cina e recentemente pubblicata sul British Medical Journal ha verificato i benefici di alcune abitudini che aiutano ad invecchiare preservando la qualità della vita. In tutto, 29.000 persone con più di 60 anni sono state coinvolte nello studio, di cui 10.000 si sono ritirate nel tempo o sono decedute. 

Condotto nell'arco di dieci anni, lo studio ha monitorato nel tempo le condizioni dei partecipanti e ha evidenziato con forza quanto già era noto nella comunità scientifica: il grande peso che hanno gli effetti di uno stile di vita sano ed equilibrato sull'invecchiamento cellulare e, addirittura, il legame diretto tra demenza e fattori come l'isolamento sociale e l'obesità.

L'indagine è stata condotta sulla base di test di memoria di base e del gene APOEε4, considerato un fattore di rischio per l'Alzheimer. Attraverso i test, i fattori più importanti sono stati isolati e i partecipanti divisi in tre gruppi in base all'adozione delle abitudini. In effetti, lo studio sottolinea che gli effetti di uno stile di vita più sano sono positivi anche per quelle persone che sono geneticamente più suscettibili al declino cognitivo, cioè coloro che sono portatori del gene APOEε4.

I ricercatori cinesi hanno rivelato che le persone del gruppo che ha adottato lo stile di vita più sano, cioè quelle che seguivano da quattro a sei fattori considerati positivi, e quelle del gruppo medio, che ne seguivano da due a tre, avevano, nel tempo, un tasso di declino della memoria più lento rispetto a persone che seguivano uno stile di vita sfavorevole, cioè con zero o un solo fattore positivo. Le persone con uno stile di vita favorevole, che mantenevano almeno quattro abitudini considerate sane, avevano ancora meno probabilità di sviluppare demenza o un lieve deterioramento cognitivo.

Il quotidiano Washington Post ha commentato i risultati dello studio, citando alcuni esperti. Alcuni dei risultati, secondo loro, differiscono da altri grandi sondaggi condotti negli Stati Uniti e in Europa. Un esempio è che lo studio cinese sottolinea che il fattore dello stile di vita con il maggior effetto sulla riduzione del rischio di declino della memoria sarebbe una dieta equilibrata, mentre negli studi citati dal giornale, l'esercizio fisico e mentale sarebbe più importante in età avanzata rispetto alla dieta.

1. Esercizio fisico: secondo gli scienziati, sarebbe necessario fare almeno 150 minuti di esercizio fisico di intensità moderata o 75 minuti di attività più intensa a settimana

2. Dieta: mangiare adeguate quantità giornaliere di almeno sette dei seguenti alimenti: pesce, frutta, verdura, legumi, carne, latticini, uova, sale, olio, cereali, noci e tè

3. Evitare l'alcol o bere solo occasionalmente

4. Non fumare

5. Stimolare il cervello: almeno due volte a settimana svolgere attività come leggere o dedicarsi a passatempi di un certo livello

6. Contatto sociale: essere coinvolti con altre persone almeno due volte a settimana, ad esempio incontrando amici, familiari o anche partecipando a riunioni della comunità in cui si vive