Primi sintomi del Parkinson: a quali occorre fare attenzione e quando compaiono

Ti sei mai chiesto se potresti riconoscere i primi sintomi del Parkinson nei tuoi cari? La malattia di Parkinson, con un'età media di esordio intorno ai 58-60 anni, può essere difficile da individuare nelle fasi iniziali. Alcuni sintomi, che potrebbe capitarti di osservare in un tuo familiare, e che all’apparenza potrebbero sembrare del tutto distanti da una malattia neurodegenerativa, possono essere invece una spia dello sviluppo iniziale di questa patologia. In questo articolo, esamineremo in dettaglio quali sono i potenziali sintomi del Parkinson da monitorare e come una diagnosi precoce può fare la differenza nella gestione della malattia.

Il morbo di Parkinson è una malattia neurodegenerativa ad evoluzione lenta ma progressiva che influisce sul controllo dei movimenti e dell'equilibrio. È la seconda malattia neurodegenerativa più diffusa dopo l'Alzheimer e, secondo le statistiche, gli uomini hanno una probabilità 1,5 volte superiore rispetto alle donne di svilupparla. La comparsa dei sintomi tipici della patologia è collegata alla degenerazione delle cellule del cervello responsabili della produzione della dopamina, un importante neurotrasmettitore che regola le capacità motorie. 

La malattia di Parkinson fu descritta per la prima volta da James Parkinson, un chirurgo londinese, nel XIX secolo. L'incidenza di questa patologia nella popolazione aumenta con l'età, colpendo circa l'1% delle persone al di sopra dei 60 anni. Il 5-10% dei pazienti, inoltre, mostra un modello di ereditarietà autosomico dominante. Esistono anche fattori di rischio ambientali, come l'esposizione a pesticidi e sostanze chimiche industriali, che possono aumentare la probabilità di sviluppare il Parkinson.  Conoscere i fattori di rischio genetici e ambientali può aiutarti a comprendere meglio la predisposizione alla malattia.

Riconoscere i primi sintomi del Parkinson è cruciale: tremori a riposo, bradicinesia e rigidità muscolare possono apparire in modo subdolo e progressivo. Sintomi del Parkinson iniziali, come il tremore da Parkinson, compaiono lentamente ma gradualmente peggiorano nel tempo. Spesso sono i familiari o amici a notare questi cambiamenti e suggerire una visita specialistica per una diagnosi del Parkinson tempestiva. 

Le aree del cervello maggiormente colpite dal Parkinson sono i gangli della base e la Sostanza Nera. Queste aree sono responsabili della produzione di dopamina, un neurotrasmettitore critico per la regolazione dei movimenti. Quando i neuroni della Sostanza Nera iniziano a degenerare, la produzione di dopamina diminuisce notevolmente, portando ai sintomi motori tipici della malattia.

Il morbo di Parkinson progredisce inizialmente in modo non evidente, durante uno stadio noto come fase preclinica. In questa fase, i pazienti possono non riconoscere i primi sintomi del Parkinson. Con il tempo, lungo un periodo che può arrivare fino a cinque anni, i sintomi motori cominciano a manifestarsi chiaramente. Sintomi come il tremore da Parkinson spesso iniziano in una mano prima di diffondersi ad altre parti del corpo. La progressione della malattia può essere gestita attraverso terapie farmacologiche e, nei casi più avanzati, tecniche di neurotrapianto.

I primi segnali del morbo di Parkinson possono essere sottili e spesso vengono trascurati. Tuttavia, identificare questi sintomi precocemente è fondamentale per una diagnosi tempestiva e un trattamento efficace. 

Tra i sintomi motori del Parkinson che possono emergere nelle fasi iniziali vi sono:

Questi sintomi motori iniziali sono fondamentali per riconoscere l'insorgenza del Parkinson e agire tempestivamente.

Anche i sintomi non motori Parkinson rivestono un ruolo cruciale nell'identificazione precoce della malattia:

In circa il 5% dei pazienti si manifesta il Parkinson giovanile con un esordio tra i 21 ed i 40 anni, il che rende ancora più importante prestare attenzione ai sintomi precoci. Nonostante sia estremamente raro prima dei 20 anni, sopra i 60 anni il Parkinson colpisce l'1-2% della popolazione, passando al 3-5% a partire dagli 85 anni.

La diagnosi precoce del morbo di Parkinson è fondamentale per rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita dei pazienti. Già al momento dell'esordio dei primi sintomi motori, il 60% delle cellule dopaminergiche del cervello è già degenerato. Un'identificazione tempestiva dei segnali premonitori può dunque fare la differenza nel trattamento.

Per ottenere una diagnosi precoce, è essenziale riconoscere i sintomi iniziali non motori, come la riduzione dell'olfatto, che il 50% dei pazienti con Parkinson sperimenta nei cinque anni precedenti alla diagnosi. Anche la costipazione ostinata è comune, spesso dovuta a una disfunzione della flora intestinale. Inoltre, l'80% dei pazienti con Parkinson soffre di RBD (Rem Sleep Behavior Disorder), soprattutto uomini tra i 40 e i 70 anni, e il 25-80% di questi individui sviluppa il morbo di Parkinson nei 5-15 anni successivi. La sindrome delle gambe senza riposo è un altro segnale precoce, presentandosi circa 4-5 anni prima della malattia. 

La dopamina gioca un ruolo cruciale nella diagnosi del Parkinson. Questa sostanza chimica è fondamentale per il controllo dei movimenti e, quando il 70% dei neuroni dopaminergici è compromesso, emergono i sintomi più evidenti della malattia. La riduzione della dopamina causa difficoltà motorie, rigidità e tremori. La diagnosi precoce del Parkinson consente di intervenire prima che il danno diventi irreversibile, migliorando il controllo dei sintomi nel lungo termine. Recenti studi hanno dimostrato che la combinazione di stimolazione cerebrale profonda (DBS) e farmaci è più efficace rispetto ai soli farmaci, ferma restando l'importanza di un intervento tempestivo.

I neurologi raccomandano una forte attenzione ai sintomi iniziali e ai segnali premonitori correlati alla diagnosi precoce del Parkinson per intensificare l’efficacia delle terapie e migliorare la qualità di vita dei pazienti.